AMBRA

L'ambra non è un minerale, ma una resina fossile di alcune conifere (Pinus succinifera).
Già nel 600 a.C. il filosofo naturalista greco Talete di Mileto conosceva la proprietà dell’ambra di caricarsi elettricamente per effetto dello strofinio e di attirare, di conseguenza, oggetti leggeri. Per questa particolare proprietà, per il suo caratteristico colore, l’ambra è stata considerata una sostanza pregiata con cui fabbricare gioielli che avevano funzioni di amuleti contro gli spettri e le creature demoniache. L’ambra collega l’energia individuale all’energia cosmica, l’anima individuale a quella universale e si può quindi considerare un condensatore di corrente che caricandosi, scarica dei loro eccessi coloro che la portano. Per questo motivo molti rosari hanno i grani di ambra.
Si presenta in noduli o massarelle di varie dimensioni e forme, il cui colore varia dall’aranciato al bruno scuro. Spesso vi sono inclusi resti di insetti e vegetali fossili.

Famosissimi i giacimenti del Baltico, della Romania e del fiume Simeto in Sicilia. Sono molto diffuse le imitazioni, ma la vera ambra si riconosce dal penetrante odore di incenso che si diffonde quando brucia.     

Un antico mito greco racconta che Fetonte, figlio del Sole, levatosi in volo sul carro del padre, non sapendo controllare, per imperizia, i cavalli del Sole, finisse con il precipitare nel fiume Eridano (il Po). Le sorelle lo piansero a lungo fino a quando gli dei commossi le trasformarono in pioppi. Le giovani però continuarono a piangere e le loro lacrime, cadendo al suolo, si trasformarono in gocce di ambra.

AVORIO

Il suo nome deriva dal latino "ebur"e quando si parla di avorio ci si riferisce alle zanne dell'elefante.

L'avorio ha sempre affascinato l'uomo. In India l'avorio è stato usato per intagliare immagini di Budda, nelle tombe egiziane i defunti erano sempre accompagnati da qualche oggetto di avorio e, in epoche meno antiche, anche i Greci e i Romani ne hanno fatto grande uso.

E' un materiale facile da lavorare e si presta per essere inciso, tagliato,
I luoghi di provenienza sono l'Africa e l'Asia e le fonti di avorio diventano tanto più preziose quanto più sono rare.
L'avorio di provenienza africana è considerato più pregiato di quello di provenienza asiatica.

Contiene fosfato basico di calcio ma non è un minerale

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COPALE

Il copale è una resina vegetale molto simile all'ambra ed è prodotto da particolari piante tropicali. E' di colore giallo tendente al bruno-rossastro e, come l'ambra, presenta inclusioni animali e vegetali.

E' molto tenera perchè la sua fossilizzazione, risalente ad appena tre, quattro milioni di anni fa, non è completa come quella dell'ambra.

Pare che il suo nome sia di origine azteca e che significhi "incenso"

.Nell'antico Egitto era usato per fare scarabei, bracciali ed altri monili rinvenuti anche nella tomba del faraone Tutankhamon.

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CORALLO

Il suo nome deriva dal greco korallion e si tratta di un antichissimo materiale ornamentale, usato fin dall'antichità che presenta la particolarità di fare coincidere nella sua natura il regno animale, il regno vegetale e il regno minerale.

Il corallo infatti è prodotto da piccoli animali marini che vivono in colonie in acque temperato-calde e  che secernano del carbonato di calcio con cui formano una sorte di rigido scheletro, lo sclerasse, in cui sono inseriti i singoli animaletti, collegati fra di loro. Questa struttura si sviluppa nel tempo fino ad acquistare un aspetto arborescente.

Intorno al corallo sono fiorite le più fantasiose leggende. Si   racconta che"In un tempo lontano, un pescatore stava tornando a terra con la sua barca. Il cielo si faceva sempre più scuro perchè le nuvole si stavano addensando all'orizzonte. Ad un certo punto sentì un urlo straziante. Riconobbe a fatica la voce di una ragazza visto che la tristezza e la paura le avevano camuffato il tono. Nonostante non fosse un tipi molto coraggioso, il pescatore decise che avrebbe fatto tutto il possibile per salvare la fanciulla in pericolo. Fermò la barca sugli scogli e ,a fatica, la tirò in secca, perchè non andasse alla deriva, ma non fece attenzione al carico di pesci che aveva sulla barca. Infatti, mentre trascinava la barca a riva, il pesce cadde su alcuni ramoscelli. La ragazza urlava e si dibatteva perchè una fata cattiva e invidiosa della sua bellezza l'aveva legata a una roccia e il mare, sempre più agitato e freddo, la bagnava con onde altissime. Il pescatore si buttò in mare per liberare la giovane dalle catene. Intanto i ramoscelli venivano colorati  di rosso dal sangue dei pesci e, a causa del freddo, si indurirono immediatamente. Una ninfa di nome Malvina usò quei ramoscelli per ornarsi e quando si stancò li lanciò in acqua. Nacquero così i primi coralli."

Secondo un'altra antica leggenda greca, il corallo si sarebbe formato dal sangue della Medusa, una delle Gorgoni, alla quale Perseo aveva tagliato la testa; nell’aspetto esterno, arborescente e duro del corallo è possibile vedere un simbolismo con la testa della Medusa che aveva il potere di pietrificare chi la guardava.

I ritrovamenti più antichi, oggetti ed utensili vari, risalgono a circa 25000 anni a.C. e i primi gioielli risalgono a circa 4000 anni a.C . Il colore varia dal bianco latteo al rosso cupo.
Le sue origini sono nel mare Mediterraneo, in Giappone, in Cina e l’arte della lavorazione ha avuto in Torre del Greco (Napoli) il centro di maggiore prestigio.

COROZO

E' il seme di una palma nana: la Phytelephas macrocarpa ed è considerato un avorio vegetale per una certa somiglianza, nel colore e nella consistenza con il vero avorio.

Insieme all'ambra e al copale, il corozo ha un certo valore gemmologico e il suo valore è molto aumentato ultimamente da quando l'avorio è diventato merce proibita.
Tinto di colore rosa è utilizzato per imitare il corallo.

LEGNO SILICIZZATO

Il legno silicizzato chiamato anche "legno fossile" o "opale xiloide" si può considerare un ossido di Silicio. La sua formazione risale a circa 200 milioni di anni fa. In quei lontanissimi tempi esistevano estese foreste che furono sconvolte da immani catastrofi naturali. Gli alberi abbattuti furono trascinati da violenti inondazioni e vennero, a poco a poco, ricoperti da sedimenti vari. Lentamente la silice,trasportata dall'acqua,si infiltrò nel legno sostituendo gli atomi di carbonio e trasformando così dei vegetali in quasi minerali. In alcuni casi è ancora possibile riconoscere i caratteristici anelli di accrescimento della pianta..Il colore varia dal grigio al marrone tendente al rosso.

La più nota località di ritrovamento è la famosissima foresta pietrificata di Holbrook in Arizona dove sono stati ritrovati tronchi di araucarie di 65 metri e dal diametro di 3 metri. In Italia si trovano depositi di legno silicizzato nella Sardegna settentrionale

E' un materiale che si presta bene per essere lavorato ed è usato in campo gemmologico. E' molto ricercato anche dai collezionisti.

MADREPERLA

                                La madreperla è lo strato più interno del guscio di alcuni molluschi che possono essere lamellibranchi o gasteropodi. e si può presentare in diversi colori spesso distribuiti in maniera non omogenea con effetti di iridescenza.

La madreperla è stata ricercata in ogni epoca; era già nota dal III° millennio a.C. in Mesopotamia e in Egitto e ora gode di un favore particolare in gioielleria.

E' formata da microcristalli di aragonite sovrapposti l'uno sull'altro e disposti parallelamente alla superficie della valva del mollusco. La sua composizione è molto simile a quella della perla che però presenta i microcristalli disposti concentricamente intorno ad un nucleo.