La Magia Delle Pietre Preziose
Si racconta che un giorno un cinese chiese ad un saggio eremita di
aiutarlo a trovare una grande quantità di pietre preziose. "Purchè tu voglia, gli
rispose l'eremita, anche quelli che tu consideri semplici sassi possono diventare gemme."
La risposta deluse il povero cinese che non sapeva che nella maggioranza dei casi le
gemme non sono altro che minerali tagliati secondo forme particolari e poi lucidati. Ma
quale è la differenza fra gemma e pietra preziosa? I due termini in realtà si
equivalgono ; bisogna però tenere presente che il termine gemma è indipendente dalla
natura e dal valore del materiale usato, il secondo invece associa il termine
"pietra" usato impropriamente all'aggettivo prezioso. Esistono, infatti, pietre
preziose pregiate ed altre di cattiva qualità e quindi poco preziose nonostante il nome.
In gemmologia si preferisce quindi usare semplicemente il termine
"pietre". L'uomo si è interessato alle pietre e
ai minerali fin dai tempi più remoti e la loro conoscenza ha senza dubbio
influenzato il grado di civilizzazione che nel corso dei secoli l'essere umano
ha raggiunto. Oltre a molti minerali che vennero utilizzati nei campi più
disparati della vita quotidiana, come il sale, il ferro e il bronzo, ve ne erano
altri che per la loro bellezza, luminosità e colore affascinavano l'uomo a tal
punto che egli conferì loro un valore simbolico, religioso, spirituale,
superstizioso e medicamentoso. Ma questa non è la sola relazione che lega l'uomo
ai minerali. Come è noto, fin dall'antichità l'uomo ha scoperto le possibilità
estetiche di alcune pietre, ha dato loro un valore, e da queste ne ha tratto dei
gioielli e monili che, col passare del tempo, hanno assunto il simbolo di potere
e ricchezza. Le prime pietre preziose, o gemme, ad essere scoperte furono
l'ametista, il cristallo di rocca, l'ambra, la giada, il diaspro, il corallo, i
lapislazzuli, la perla, il turchese e lo smeraldo. Prima ancora che l'umanità
raggiungesse una discreta cognizione scientifica, queste gemme, grazie alla loro
bellezza misteriosa, venivano trasformate in amuleti e talismani, poichè era
credenza che esse potessero influenzare positivamente la vita di chi li
possedeva. Santa Ildelgarda di Bingen nel suo "Liber subtilitatun "attribuisce
alle pietre preziose quasi un potere soprannaturale. Si trova infatti così
scritto"il diavolo teme le pietre preziose, le odia, le detesta, perchè gli
rammentano il fatto che esse già si mostravano in tutto il loro splendore prima
che egli precipitasse... A seconda della loro natura con tali pietre si può, con
il consenso di Dio,fare il bene e il male."
Da
questa cartina si può notare che l'area di distribuzione delle pietre preziose è
molto vasta trovandosi i giacimenti più importanti in quasi tutti i
continenti.
I giacimenti di Acquamarina si trovano un pò dovunque non essendo questa
pietra molto rara. I migliori giacimenti si trovano soprattutto in
Brasile, Madagascar, Australia, India,Tanzania, Sudafrica.
Giacimenti di Diamanti noti da sempre sono quelli indiani da cui proviene
il famoso "Gran Mogol" Anche il diamante Hope, il più grande diamante
azzurro, è probabilmente di origine indiana. Altri importanti giacimenti sono
quelli del Sudafrica e, proprio nelle vicinanza di Pretoria fu trovato il
Cullinam. Anche in Brasile si trovano buoni giacimenti
I migliori esemplari di Rubini provengono dalle miniere birmane, ma le rare "pietre rosse" si trovano anche in depositi alluvionali dello Sri Lanka . In questa immagine a destra si vedono appunto cercatori delle rare pietre rosse
Le miniere colombiane sono invece le più celebri e ricche produttrici di Smeraldi anche se le zone alluvionali del Brasile sono molto ricchi di depositi smeraldiferi. In Russia il giacimento più famoso è quello posto sul versante asiatico degli Urali. Si dice che sia stato scoperto per caso nel 1830 quando una tempesta sradicò alcuni alberi mettendo alla luce, insieme alle radici, cristalli di grandi dimensioni.
Lo Zaffiro non è molto raro e le miniere sono abbastanza numerose in quasi tutti i continenti, anche se i migliori sono birmani e quelli provenienti dall'Australia e dalla Thailandia.
Le Sei Grandi
Le fotografie di queste schede non appartengono purtroppo alla mia collezione!!!
Diamante, Rubino, Smeraldo, Topazio e Zaffiro per la loro bellezza e rarità sono considerate le pietre preziose per eccellenza, ma accanto a queste ve ne sono altre, usate come gemme, non meno belle anche se meno rare L'acquamarina è oggi entrata a fare parte delle "grandi "anche se tale importanza non riguarda la rarità ma è puramente commerciale.
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Acquamarina |
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 Sorella minore dello smeraldo, al pari di questo, è una
varietà di berillo. Gemma limpida dai colori delicati, è una pietra di
pregio. I cristalli hanno forma di prismi esagonali allungati ed il loro colore, secondo Plinio, riproduce quello del mare puro. Per valutarne la qualità i Romani usavano immergerle in mare e solo quelle che diventavano invisibili erano ritenute di pregio. Sebbene il colore prevalente sia l’azzurro, l’acquamarina presenta il fenomeno del pleocroismo, acquista cioè colori diversi a seconda dell’angolazione dalla quale viene osservata. Inoltre è birifrangente, è infatti capace di scindere in due il raggio che l’attraversa. I migliori giacimenti si trovano in Brasile; cristalli piccoli, ma di buona qualità sono stati trovati nell’isola d’Elba. Come tutte le varietà di Berillo è un minerale caratteristico delle pegmatiti (particolari tipi di fessure riempite di minerali i cui cristalli sono generalmente ben formati e piuttosto grandi). |
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| Formula:Be3Al2(Si6O18) | Sistema esagonale | Durezza:7,5-8 |
Diamante |
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Per questa pietra di eccezione nessuno avrebbe potuto trovare una storia più
bella. È il re delle pietre preziose, la pietra che eclissa tutte le altre per la sua lucentezza e per i suoi eccezionali riflessi rossi, azzurri, verdi che appaiono e scompaiono secondo i movimenti quando la luce cade sulle sue facce. Il suo nome proviene probabilmente da "adamas", l’indomabile per la sua eccezionale durezza. Il diamante si forma a grande profondità, almeno a 150 km, nel sottosuolo terrestre dove la fortissima pressione compatta gli atomi di carbonio in una struttura cubica molto densa. Successivamente, da un insieme di condizioni favorevoli , viene sospinto verso la superficie dalle eruzioni vulcaniche circoscritte nelle zone più antiche dei continenti; le più recenti risalgono infatti almeno a 100 milioni di anni fa. Nel cono dei vulcani vengono scavate le miniere mentre i diamanti sparpagliati nei dintorni dall'esplosione costituiscono i giacimenti secondari dove le gemme sono mescolate a sabbia e ghiaia. I più importanti e antichi paesi produttori sono l'India, il Sudafrica, il Brasile. Le miniere indiane sono alluvionali e i diamanti, separati dalla roccia per un naturale processo di erosione, si trovano fra le ghiaie fluviali. La storia dei diamanti sudafricani è cominciata per caso nel 1886 con una ragazzina che giocava con delle piccole pietre tonde sulla riva di un fiume. Un tale, passando per caso, notò lo scintillio delle pietre e le fece analizzare: erano proprio diamanti ed è proprio il Sudafrica che, per la qualità e la quantità delle pietre, fornisce quasi esclusivamente i diamanti utilizzati in gioielleria. In Brasile verso il 1726 a 500 km da Rio de Janeiro un gruppo di cercatori di oro raccolse alcune pietruzze luccicanti. Ben presto si scoprì che si trattava non solo di diamanti ma anche di diamanti numerosi e di buona qualità. In Europa i primi diamanti arrivarono nel XIII secolo con le carovane della via della seta. Questa pietra eccezionale per la sua fama di inalterabilità, per associazione al divino, diventò la pietra delle incoronazioni e quindi la pietra dei re. L 'anello di diamante come pegno di amore è una tradizione antica che risale al XIII secolo e doveva simboleggiare l'inalterabilità del sacramento del matrimonio. Il valore di un diamante non dipende solamente dalle dimensioni, ma anche dal taglio e dal colore, presentando una estesissima gamma di sfumature. I tagli moderni sono realizzati per ottenere la massima brillantezza e, fra tutti, quello a brillante è maggiormente impiegato poichè è calcolato per portare al massimo gli scintillii colorati che fanno il fascino di questa pietra. I fattori che determinano il valore del diamante sono simboleggiati da quattro C, le iniziali dei termini inglesi colour, clarity,cui,carat. |
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| Simbolo:C | Sistema cubico | Durezza: 10 |
Rubino |
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È una varietà preziosa di corindone, ossido di alluminio. Dal latino" rubeus" è la più ricercata delle pietre preziose e già nel XVI° secolo valeva più dello smeraldo e del diamante.
I rubini di maggiore valore i così detti "sangue di piccione" provengono dalla Birmania e si distinguono per il meraviglioso colore rosso con un tocco di blu Molto belli anche i rubini provenienti dallo Sri Lanka. A differenza dello zaffiro, entrambi sono corindoni, il rubino è in genere di piccole dimensioni e le pietre di dieci carati sono infatti molto rare e questo le rende molto costose. Molti rubini sono stellati, presentano cioè una stella a sei punte dovute ad inclusioni aghiformi di minerale su cui la luce si riflette quando la pietra è tagliata a cabochon. |
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| Formula:Al2O3 con cromo | Sistema trigonale | Durezza: 9 |
Smeraldo |
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Ma il verde dello smeraldo è unico. Plinio, nella sua Naturalis
Historia, ne parla così: "Con diletto godiamo il
verde piacevole delle erbe e delle foglie, ma incomparabilmente più grande è il
godimento offerto da uno smeraldo: il suo verde è ben più benefico." La miniera più famosa per la bellezza delle pietre è quella di Muzo in Colombia. Importanti anche le miniere del Sudafrica e dello Zambia. Raramente gli smeraldi sono privi di inclusioni dette "piume liquide". Si tratta di piccole fratture con superficie ondulata e irregolare che contengono minuscole gocce di liquido. Una caratteristica inclusione degli smeraldi della Colombia sono le "trifasi" cioè piccole cavità contenente liquido fossile in cui sono immerse una bolla di gas e un cubetto di sale. |
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| Formula: Al2Be3(Si6O18)e Cr | Sistema esagonale | Durezza: 7,5-8 |
Topazio |
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Il suo nome deriva dal sanscrito "tapas" colore, fuoco o dal greco "topazios". È un silicato di fluoro e alluminio ed è una pietra preziosa. Anticamente erano considerati topazi tutte le pietre giallo-brune Ancora oggi porta con sé una certa ambiguità di identificazione e spesso viene confuso con il "topazio orientale,"varietà di corindone. Anche il quarzo citrino molto spesso viene venduto come topazio. Il vero topazio si presenta in cristalli prismatici di dimensioni variabili e gli esemplari più pregiati provengono dal Brasile. Particolarmente ricercato è il "topazio imperiale" per la sua tinta dorata con una sfumatura rosa. Il più grande cristallo è un topazio azzurro di circa 300 chilogrammi che si trova nel Museum of Natural History di New York.. Nel Medioevo era considerata una pietra piena di energia e si usava metterla sotto il cuscino per eliminare la tensione nervosa e rinvigorire il corpo. |
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| Formula:silicato di Al e F | Sistema rombico | Durezza: 8 |
Zaffiro |
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Il ferro e il titanio che, insieme all’alluminio, conferiscono a questa gemma il colore blu indaco sono elementi molto più diffusi di quanto non lo sia il cromo dei rubini. Le miniere dalle quali si estrae questa pietra sono diffuse quasi ovunque, ma pochissime forniscono cristalli di un bel blu viola profondo. Il suo nome viene dal greco "sappheiros" e, come il rubino, è conosciuto da molto tempo.Gli zaffiri più belli e più ricercati sono, senza dubbio, quelli provenienti dalla Birmania. Altri paesi produttori sono la Cambogia e l'Australia. In ebraico il nome zaffiro significa "la cosa più bella" e, secondo tradizioni orientali, ispirerebbe un profondo desiderio di preghiera. Nel passato, la pietra per il suo colore celeste veniva indicata come simbolo di Cristo ed è sempre presente nelle corone dei più famosi re e imperatori. Isaia (54,12) proclama a Gerusalemme: "Ti ricostruirò sopra fondamenta di zaffiro" |
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| Formula: Al2O3 con Fe e Ti | Sistema trigonale | Durezza:9 |
Dopo aver
determinato la natura di una gemma attraverso l'analisi di tutte le sue
caratteristiche e proprietà intrinseche, si passa al peso e al valore
commerciale
Il peso commerciale di una pietra preziosa è il
carato, ovvero l'unità di misura adottata fin dall'antichità al.
fine di commercializzare le gemme L’origine del termine si attribuisce
alla carruba { dal greco Kertion), una pianta africana, il cui seme ha la
particolarità di avere un peso sempre costante, che permetteva all'epoca di
determinare il peso delle pietre e dei minerali in modo abbastanza preciso. Il
carato è suddiviso in decimali, i diamanti di piccole dimensioni vengono pesanti
in "punti", che corrispondono ognuno a 1/100 di carato.
Il
grammo viene invece usato come unità di misura esclusivamente per le
gemme grezze e quelle meno preziose.
Non tutte le pietre preziose sono conosciute e ricercate allo stesso modo; alcune sono più note perchè più belle o perchè avvolte dal mistero di una leggenda, altre poco valorizzate o, perfino, ritenute malefiche. Sono la rarità e la bellezza che determinano il valore della gemma, ma il taglio e la sfaccettatura ne esaltano il fascino.
Taglio delle pietre
In epoca antica le gemme venivano impiegate allo stato grezzo, solo in seguito si è cominciato a modificarle ricorrendo al taglio. La perfetta esecuzione di questa operazione richiede una grande abilità dell'operatore che deve esaltare la qualità del grezzo limitando al massimo la perdita del peso. Per raggiungere questo risultato talvolta l'artigiano pratica una finestra che gli permette di esaminare l'interno della pietra e decidere quale taglio eseguire. In linea di massima se la pietra risulta pura verrà sfaccettata, altrimenti sarà tagliata a cabochon. Durante il taglio bisogna tenere anche presente gli eventuali piani di sfaldatura per evitare distacchi di parte della pietra e la direzione del colore
Vi sono tre tipi fondamentali di taglio: taglio a superficie curva che può essere a sua volta piatto o a volta, taglio a faccette e taglio misto. Il primo tipo è generalmente usato per le pietre opache, il taglio a faccette si usa per le gemme trasparenti e consiste nel ricavare nel cristallo numerose faccette, il taglio misto presenta la parte superiore della gemma detta "tavola" liscia e quella inferiore a faccette (zaffiro).
Il taglio
a cabochon è il tipo di taglio più antico perchè era una tecnica
semplice per i tempi in cui non esistevano strumenti per il taglio di alta precisione come
quelli di oggi.(taglio a cabochon del quarzo)
Il taglio a faccette richiede un abile tagliatore e strumenti di grande precisione perchè il cristallo può frantumarsi facilmente.
Il
taglio misto è utilizzato prevalentemente per cristalli destinati ad
essere incastonati. E' il taglio usato per il diamante. Il taglio più classico per
questa pietra è il taglio a brillante con 58 faccette di cui 33 sulla
"tavola,"
la parte superiore e 25 sul "padiglione", la parte inferiore.
I più comuni tipi di taglio
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| Taglio quadrato | Taglio a baguette | Taglio a goccia | Taglio rettangolare |
Pietre sintetiche, sostituti, pietre composte,imitazioni
Accanto alle gemme vere sono molto diffuse le pietre sintetiche, i sostituti, le pietre composte, le imitazioni.
Le pietre sintetiche sono sempre più comuni e sono prodotte in laboratorio sfruttando tecniche e processi diversi ma che comportano la cristallizzazione di materiali la cui composizione chimica, struttura cristallina e proprietà fisiche corrispondono a quelle delle pietre naturali che si vogliono imitare. Tra le pietre sintetiche più comuni vi sono il corindone sintetico, lo smeraldo sintetico, lo spinello sintetico.
I sostituti sono sostanze naturali che possono essere impiegate al posto di altre gemme per l'aspetto molto simile: ad esempio l'avventurina può sostituire la giada, lo zircone può sostituire il diamante.
Le pietre composite sono formate da due o tre parti saldate fra loro mediante fusione o incollate con collante colorato. Questo sistema è usato in genere per il berillo, il quarzo.
In gioielli antichi si trovano spesso accanto a pietre naturali anche
pietre di vetro. La scoperta di questo materiale risalente a tempi remotissimi fu
dovuta probabilmente al caso.
I procedimenti di fabbricazione del vetro sono molto vari e, di conseguenza, può
assumere infiniti aspetti.
Il vetro addizionato al 50% di piombo acquista una particolare brillantezza e
somiglia al cristallo di rocca; tagliato e rivestito di stagno a una estremità
riflette la luce e assomiglia al diamante.
L'aggiunta di ossidi metallici come ferro, cobalto, selenio, cromo, durante il
processo di fusione fa assumere ai vetri infinite colorazioni che imitano i colori delle
pietre trasparenti naturali, inoltre i vetri opacizzati dall'aggiunta di polvere d'osso
imitano la pietra di luna e diverse varietà di calcedonio.
I vetri marmorizzati riproducono le agate e la malachite mentre l'aggiunta di scaglie
di rame al vetro in via di fusione lo rende simile all'avventurina e alla pietra del sole;
le paste di vetro possono infine assumere l'aspetto di qualsiasi pietra opaca come giada,
diaspro, lapislazzuli.
CURIOSITA'
Fra le Acquamarine celebri si può ricordare una pietra degli Urali di 879 carati conservata nel British Museum di Londra. all'American Museum od Natural History di New York è invece conservato un esemplare di 4438 carati a forma di uovo sfaccettato..
Fra i Diamanti il più antico è una pietra dalla rara venatura gialla risalente a 3 miliardi e 200mila anni fa e ritrovata in una miniera del Sud Africa. Questa rarissima pietra non verrà mai tagliata perchè ha una composizione tale che un qualsiasi intervento potrebbe farla esplodere.
Scoperto nel giugno 1986 in Sudafrica il "Millenium star" pesava 599 carati allo stato puro. Il tagliatore Gabi Tolkowsky. ha trascorso tre anni a sfaccettarlo per ottenere il più grosso diamante di taglio moderno al mondo con le sue 247 facce e il peso di 273 carati.
Anche il diamante blu "Heart of Eternity"è stato
scoperto in Sudafrica. Occorsero 18 mesi di lavoro minuzioso per creare questo
gioiello di 27,64 carati e dalle proporzioni perfette.
E' considerato il più grande e raro diamante colorato di questa qualità
Fra i diamanti più famosi si devono ricordare anche
Il Cullinan trovato nel Sudafrica. Fu tagliato in 105 pietre di cui una di 530 carati detta la "stella d’Africa" orna lo scettro d’Inghilterra.
Il diamante detto Hortensia, di colore rosa, acquistato da Luigi XIV°
Il diamante Hope che secondo una credenza è considerato una pietra malefica.
Il Reggente che fu trovato in India e ora si trova al museo del Louvre.
Il Koh-i-nur (Montagna di luce) trovato in India pesa tagliato 186 carati.
Tra gli Smeraldi particolare rilievo ha un pezzo di 225 carati, di proprietà
americana, che porta inciso il ritratto di Cesare. Particolare è anche la Coppa
del tesoro di Vienna, tagliata in un unico cristallo. E' alta 12 cm ed è
praticamente un'enorme gemma di 2025 carati.
La più bella collezione di smeraldi è quella che adorna la corona della Santa
Vergine Maria delle Ande che fu offerta dal popolo di una città colombiana in
segno di gratitudine per essere stato preservato dalla peste che per tre anni
aveva infierito nel paese. Un blocco pesantissimo di oro fu trasformato da 24
orafi, che vi lavorarono per sei anni, in una corona che conta 453 splendidi
smeraldi.
Il cristallo più grande fra i Topazi proviene dal Monzambico; è lungo circa un metro e pesa oltre due tonnellate.
Tra i più grandi Zaffiri si possono ricordare la "stella dell'India "di 563 carati e la "stella dell'Asia" di 330 carati.
Il suo splendido colore, consistente in un miscuglio
di rosso porpora e rosso aranciato, è dovuto alla presenza di cromo,
elemento piuttosto raro.
È una varietà preziosa di berillo, silicato di berillio e alluminio. Si
presenta di un bel verde profondo e il suo nome deriva dal greco "smaragdos"
che significa appunto pietra verde. Anticamente fra le gemme di questo colore si fece una
grande confusione: venivano, infatti, considerati smeraldi la fluorite, l’olivina, la
tormalina verde. Ancora oggi può essere confuso con lo "smeraldo orientale",
varietà di corindone.
Lo zaffiro è un’altra varietà preziosa di corindone, ma molto meno rara
del rubino.